Dunkle Biene (Apis mellifera mellifera)

Die Dunkle Biene, wissenschaftlich Apis mellifera mellifera, ist die Unterart der Westlichen Honigbiene, die nördlich der Alpen von Natur aus heimisch ist. Durch eingeführte Bienen und Kreuzungen wurde sie in Mitteleuropa fast vollständig verdrängt. Heute arbeiten Züchterinnen und Züchter daran, sie zu erhalten und wieder zu verbreiten.

Von Matthias Fink, Bioland-Imker in Brennberg und eingetragener Züchter und Vermehrer im Bundesverband Dunkle Biene Deutschland e. V. · Stand: November 2026

Matthias Fink prüft bei der Durchsicht eine Wabe — Durchsicht im Sommer · Foto: © Daniel Delang

Steckbrief

Wissenschaftlicher Name	Apis mellifera mellifera
Andere Namen	Dunkle Europäische Biene, Nordbiene, Schwarze Biene, in der Schweiz auch Nigra
Entwicklungslinie	M-Linie der Westlichen Honigbiene
Ursprüngliche Verbreitung	Mittel- und Nordeuropa, von Frankreich bis zum Ural
Kubitalindex	im Mittel etwa 1,8 und damit deutlich unter Carnica (etwa 2,6)
Lage heute	vom Aussterben bedroht, größere Bestände noch etwa in Irland und Russland

Merkmale: Woran erkennt man die Dunkle Biene?

Die Dunkle Biene hat einen schwarzen Chitinpanzer und ein braunes Haarkleid. Auf der Wabe wirkt ein Volk seidig glänzend schwarz. Gelbe Zeichnungen fehlen weitgehend, möglich sind kleine lederbraune Ecken am zweiten Hinterleibssegment. Im Vergleich der Honigbienen-Unterarten ist sie lang und breit gebaut und hat einen kurzen Rüssel. Der Hinterleib ist kräftig und läuft stumpf aus, die Filzbinden sind schmal.

Die Farbe allein reicht zur Bestimmung nicht aus. Sicher lässt sich die Dunkle Biene nur über Messungen oder genetische Untersuchungen einordnen. Am häufigsten wird dafür der Flügel vermessen.

Flügelmessung, einfach erklärt

Gemessen wird am Vorderflügel der Arbeiterin. Seine Adern bilden ein festes Muster aus kleinen Zellen, und dieses Muster unterscheidet sich von Unterart zu Unterart. Zwei Merkmale lassen sich schon mit einer Lupe oder einem vergrößerten Foto abschätzen:

Kubitalindex: Unter der dritten Cubitalzelle, einer der Zellen in der Flügelmitte, teilt eine Querader eine Ader in einen langen und einen kurzen Abschnitt. Der Kubitalindex gibt an, wie oft der kurze Abschnitt in den langen passt. Bei der Dunklen Biene passt er höchstens zweimal hinein, bei der Carnica deutlich öfter. Ruttner (1988) nennt als Mittelwerte 1,84 ± 0,28 für die Dunkle Biene und 2,59 ± 0,42 für die Carnica.
Diskoidalverschiebung: Von der Radialzelle, der langen, schmalen Zelle am Vorderrand des Flügels, zieht man eine Hilfslinie senkrecht nach unten. Dann prüft man, auf welcher Seite dieser Linie ein bestimmter Kreuzungspunkt der Adern weiter unten im Flügel liegt. Bei der Dunklen Biene ist die Verschiebung negativ, bei der Carnica und anderen Bienen südlicher Herkunft positiv. Das ist das einfachste Unterscheidungsmerkmal.

Der Hantelindex ist ein drittes Längenverhältnis im Adernetz. Er lässt sich praktisch nur mit einem Messprogramm bestimmen und liegt bei der Dunklen Biene unter 9,32. Zusätzlich wird die Haarlänge herangezogen: bei der Dunklen Biene 0,40 bis 0,50 mm auf dem fünften Hinterleibsring.

Eine einzelne Biene sagt dabei wenig. Aussagekräftig ist erst das Ergebnis aus vielen Bienen desselben Volks. Auch dann zeigt die Flügelmessung nur, ob ein Volk dem Erscheinungsbild der Dunklen Biene entspricht. Eingekreuztes Erbgut erkennen genetische Untersuchungen sicherer.

Eine bebilderte Anleitung mit eingezeichneten Hilfslinien gibt es bei der Landimkerei Johannes Peter: Flügelmessungen für Einsteiger.

Verhalten und Eigenschaften

Die Dunkle Biene hat sich nach der letzten Eiszeit an das Klima nördlich der Alpen angepasst. Beschrieben werden vor allem diese Eigenschaften:

Winterhärte: Das Volk sitzt im Winter eng zusammen und legt meist eine längere Brutpause ein.
Maßvolle Brut: Die Brut wird nach Klima und Tracht langsam aufgebaut, das Brutnest bleibt auch im Hochsommer kompakt.
Pollen und Propolis: Sie sammelt beides stark und lagert Pollen auch unter dem Brutnest ein.
Geringe Schwarmneigung: Das Volk schwärmt selten, und die einzelne Biene lebt verhältnismäßig lange.
Flüchtiger Wabensitz: Die Bienen bewegen sich bei der Durchsicht unruhig auf der Wabe.

Ist die Dunkle Biene stechlustig? Dieser alte Ruf hält sich hartnäckig, gilt unter Kennern aber als widerlegt. Sanftmut bleibt trotzdem ein Zuchtziel, denn das Verhalten unterscheidet sich von Volk zu Volk. Eine Studie für das Schweizer Bundesamt für Umwelt weist darauf hin, dass die Unterschiede bei Schwärmen und Verteidigung innerhalb einer Unterart oft größer sind als zwischen den Unterarten.

Wie viel Honig bringt sie? In Vergleichen aus den 1960er-Jahren lag der Ertrag bei normaler Tracht rund 20 Prozent unter Carnica, unter schwierigen Bedingungen aber darüber. Im Frühjahr kommt sie langsamer in Gang, was nicht zu jeder Betriebsweise passt.

Geschichte: Wie die heimische Honigbiene verschwand

Nach der letzten Eiszeit breitete sich die Dunkle Biene von Südeuropa nach Norden aus. Über Jahrtausende war sie in Mittel- und Nordeuropa die einzige Honigbiene. Ihre Völker lebten in Baumhöhlen, Zeidler nutzten sie schon im Mittelalter.

Ab etwa 1850 interessierten sich deutsche Imkerinnen und Imker für die Kärntner Biene (Apis mellifera carnica), die höhere Erträge versprach. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts setzte die Zucht zunehmend auf sie. Eingeführte Bienen kreuzten sich mit den heimischen Völkern, bis die Dunkle Biene in den 1970er-Jahren in Deutschland als ausgestorben galt. Auch in Bayern ist heute die Carnica am weitesten verbreitet, obwohl hier ursprünglich die Dunkle Biene heimisch war.

Erhaltung und Zucht heute

Die Dunkle Biene ist vor allem durch Kreuzung gefährdet. Eine Königin paart sich im Flug mit meist 10 bis 20 Drohnen, und etwa ein Viertel der Paarungen findet mehr als 5 km vom Stand entfernt statt. Wo überwiegend andere Bienen fliegen, paart sich eine frei ausfliegende Königin deshalb fast immer auch mit fremden Drohnen. Für die Reinheit ihrer Nachkommen kann dort niemand garantieren.

Für den Erhalt braucht es kontrollierte Paarung, also abgelegene Belegstellen, etwa im Gebirge oder auf Inseln, oder künstliche Besamung. Die Reinheit wird über Flügelmessungen und genetische Tests geprüft. In Deutschland bündelt der Bundesverband Dunkle Biene Deutschland e. V. diese Arbeit. In der Schweiz hat der Kanton Glarus die Dunkle Biene schon 1977 faktisch unter Schutz gestellt, und 2004 war sie in Deutschland „Gefährdete Nutztierrasse des Jahres“.

Dunkle Biene in Bayern: Ableger und Königinnen aus Brennberg

Ich imkere mit etwa 70 Völkern im Landkreis Regensburg, seit 2019 nach Bioland-Richtlinien. Als eingetragener Züchter und Vermehrer im Bundesverband Dunkle Biene Deutschland e. V. gebe ich Völker, Ableger und Königinnen an andere Imkerinnen und Imker weiter. Meine Zuchtziele sind Sanftmut, Ertrag am heimischen Standort, Schwarmträgheit, Varroatoleranz und Vitalität. Den Königinnen werden keine Flügel geschnitten.

Die ersten Ableger sind ab Mitte Juni bereit. Völker, Ableger und Königinnen holen Sie in Brennberg ab, oder ich versende sie innerhalb Deutschlands. Auch den Bio-Honig meiner Völker können Sie direkt bestellen.

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Häufige Fragen zur Dunklen Biene

Was ist der Unterschied zwischen Dunkler Biene und Carnica?

Die Dunkle Biene gehört zur M-Linie und stammt aus Mittel- und Nordeuropa, die Carnica zur C-Linie mit Heimat im Südosten der Alpen. Die Dunkle Biene ist dunkler, hat einen niedrigeren Kubitalindex und baut ihre Brut langsamer auf.

Ist die Dunkle Biene in Deutschland ausgestorben?

Die ursprünglichen Bestände galten seit den 1970er-Jahren als erloschen. Heute wird die Dunkle Biene mit Zuchtmaterial aus anderen Regionen in Deutschland wieder gehalten und gezüchtet.

Woher bekomme ich Dunkle Bienen?

Von Züchterinnen und Züchtern sowie Vermehrenden, die über Abstammung und Paarung Auskunft geben können, zum Beispiel über den Bundesverband Dunkle Biene Deutschland e. V.. Im Raum Regensburg können Sie Ableger und Königinnen bei mir in Brennberg bestellen. Fragen Sie bei jedem Kauf nach, wie die Königin begattet wurde. Bei Standbegattung hängt die Reinheit der Nachkommen von den Drohnen der Umgebung ab.

Kann ich Dunkle Bienen neben Carnica-Völkern halten?

Ja, aber Jungköniginnen werden sich dann auch mit fremden Drohnen paaren. Wer reine Herkünfte erhalten möchte, braucht Belegstelle oder künstliche Besamung.